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O “westie”, como é carinhosamente chamado por seus adimiradores, é originário das montanhas a oeste da Escócia ( daí o seu nome que em português significa “terrier branco das terras altas do oeste” ) e é provavelmente derivado de uma variedade branca do cairn terrier. Foi criado pelo Coronel Malcolm de Poltalloch, que era apreciador da caça e possuía vários cães terriers. O coronel Malcolm teria, acidendalmente, atirado em um de seus próprios cães ao confundi-lo com uma raposa durante uma caçada, triste com o ocorrido resolveu selecionar a variedade de terriers brancos para evitar que fossem confundidos novamente com a caça. A raça só se separou definitivamente do cairn terrier em 1924. O west highland white terrier é um cão desenvolvido para a caça, desde pequenos animais como roedores até a raposa e o texugo, seu trabalho era entrar nas tocas e expulsar os animais para que o caçador pudesse abatê-los.

No Brasil, a raça ficou famosa como “o cãozinho da IG” pois um exemplar da raça foi utilizado como mascote da campanha publicitária. A divulgaçao na mídia fez muitas pessoas procurarem o “westie”como cãozinho de companhia sem conhecer primeiramente a raça, que, apesar de sua expressão meiga e carinha de filhote, é ativo e corajoso, alerta e rústico. Um excelente cão de companhia e cão de guarda de alarme, mas para os donos certos.

É uma raça cujos instintos de caçador ainda estão bem mais desenvolvidos que em outros cães de pequeno porte populares como cães de companhia como o yorkshire terrier por exemplo. O temperamento típico dos westies é alegre e corajoso, independente e carinhoso, ativo e brincalhão, tem personalidade forte e, como a maioria dos terriers, é relativamente teimoso ( 47ª colocação no ranking de inteligência canina de Stanley Coren ), exigindo um pouco de paciência do seu dono. Esta raça pode se dar bem com crianças desde que estas saibam como lidar comum cão de pequeno porte para não machucá-lo ou ele pode reagir, mas para crianças que saibam que os cães não são “bichos de pelúcia” é um companheiro alegre com pique para acompanhar muitas brincadeiras. Além disto não é raça mais indicada para quem tem outros animais em casa pois seus instintos de caçador podem fazer com que queria caçá-los.

É um bom cão de apartamento desde que exercitado adequandamente. Seu pêlo precisa de escovação diária e para manter a aparência característica da raça deve ser tosado regularmente. Cuidados com a higiene e com a alimentação também são úteis pra se manter o pêlo branco. Como toda raça de pequeno porte, uma higiene dental deve ser mantida para evitar problemas com tártaro. Cães desta raça podem estar sujeitos a problemas de catarata, o que pode ser evitado com a boa escolha do filhote e dos pais da ninhada.