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As raposas cinzentas se destacam por sua pelagem cinza azulada, sua aparência graciosa e sua formação cranial única entre os canídeos. Estas raposas, diferentemente das suas “primas” do gênero Vulpes, possuem uma distribuiçao restrita ao continente americano.

Existem atualmente duas espécies de raposas cinzentas, a raposa cinzenta e a raposa cinzenta ilhôa.

• A raposa cinzenta Urocyon cinereoargenteus

As raposas cinzentas habitam a América do Norte desde o Sul do Canadá até o norte da Colombia e venezuela. Estas raposas podem vir a ser apreciadas por sua pele, mas como estas não estão entre as peles mais valiosas são mais comumente caçadas por esporte do que pela pele, apesar disto, existem em grande número e não encontram-se ameaçadas de extinção. Elas habitam áreas montanhosas e de bosques, e aparentemente não gostam de áreas cultivadas.

Seu pêlo é cinza nas partes superiores do corpo, avermelhado nas laterais e com áreas brancas nas partes inferiores, a cauda é bastante peluda e tem pêlos com pontas pretas. Os machos são um pouco maiores que as fêmeas.

As raposas cinzentas formam pequenos grupos familiares compostos por um casal monogâmico e seus filhotes. Ambos os pais cuidam dos filhotes até que estes sejam capazes de se alimentar sozinhos o que acontece por volta dos quatro meses de idade, os filhotes permanecem com os pais até que atinjam a maturidade sexual e então abandonam o grupo familiar.

Estas raposas são famosas por sua capacidade de escalar árvores, são as melhores escaladoras entre todos os canídeos selvagens graças as suas garras fortes e curvas. Normalmente são mais ativas durante a noite, ao pôr e ao nascer do Sol, se abrigando em tocas vadas por elas mesmas, ou tocas abandonadas de outros durante o dia.

As raposas cinzentas normalmente caçam sozinhas e suas princiais presas são camundongos, lebres e coelhos, lemingues, musaranhos e pássaros, elas também se alimentam de insetos, de frutas e de outros vegetais.

• A raposa cinzenta ilhôa Urocyon littoralis

Esta raposa, parece-se com uma versão menor da Urocyon cinereoargenteus . Esta espécie habita as ilhas de Santa Catalina, San Clemente, San Nicholas, San Miguel, Santa Cruz e Santa Rosa no litoral da Califórnia. Podem ser encontradas em todos os ambientes destas ilhas, desde o litoral até florestas de pinheiros e áreas pantanosas.

Esta é uma das menores espécies de raposa do mundo e a menor do continente americano, os machos pesam em média 2 kg e as fêmeas em média 1,8kg. Sua pelagem é acinzentada com sub-pêlo castanho avermelhado assim como as laterais do corpo, o pêlo é mais claro nas partes inferiores do corpo. A cor das raposas ilhôas pode variar de acordo com a ilha que habitam, indo do cinza até “cor de mel”.

Os filhotes nascem dentro de tocas, cegos e pesando cerca de 100g. As tocas podem ser cavadas pelas prórias raposas ou aproveitadas de tocas abandonadas por outros animais. Ambos os pais alimentam e cuidam dos filhotes que atingem a maturidade sexual com aproximadamente 10 meses de idade. Elas são sollitárias a maior parte do tempo, com hábitos principalmente noturnos e podem se comunicar latindo, especialmente a noite.

Seu comportamento é mais dócil que a da maioria dos outros canídeos selvagens, aparentemente não têm medo do ser humano e são bastante curiosas. É interessante observar que as espécies nativas de ilhas como a raposa cinzenta ilhôa e o lobo das malvinas possuem compotamento similar e costumam ser mais dóceis que as espécies continentais, possivelmente por terem menor contato com as pessoas.

Seus hábitos alimentares são bastante variados e dependem da região e da estação do ano. As raposas cinzentas ilhôas podem se alimentar de insetos, frutas, roedores, lagartos, peixes mortos levados pelo mar até a praia e , ocasionalmente, restos de comida deixados por outros animais ou por pessoas.

Esta espécie possui uma profunda relação com os índios nativo-americanos, eles utilizam desde seu pêlo para pontas de flechas e roupas rituais, como também podem manter esta raposa como animal de estimação, as raposas também são usadas em cerimônias religiosas e espirituais e são consideradas totens. Atualmente a espécie é considerada rara, sendo que a população atual é de aproximadamente 1000 animais em liberdade em cada uma das ilhas que habitam, mais algumas populações menores, cerca de 40 animais, em cada uma das ilhas menores.

Referências utilizadas:

• Site Animal diversity