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Embora o lobo seja de fato o mais famoso de todos os cães selvagens, poucas pessoas sabem que existem duas espécies de lobos, o lobo cinzento e o lobo vermelho. Ambas são canídeos de grande porte que vivem em alcatéias.

• O lobo cinzento Canis lupus

É sem dúvida o mais conhecido de todos os canídeos selvagens, e também o mais temido deles. Sua história junto aos homens é muito antiga, certamente pelo fato do lobo Canis lupus ser uma espécie do dito “velho mundo”. O lobo está presente em praticamente todo o hemisfério norte, desde o Ártico, América do Norte,a Europa e o Norte da Rússia, algumas regiões do México e da Ásia. É considerado por muitos o mais inteligente dos cães selvagens e aquele com hierárquia social mais bem organizada.

Em quase todos os contos infantis o lobo aparece como o vilão, esta visão certamente reflete a mentalidade de uma época em que os lobos eram enormemente temidos pelas pessoas. Surgiram lendas diversas sendo a mais popular a dos lobisomens (durante certo tempo a humanidade realmente acreditou na existência de lobisomens, inclusive algumas pessoas foram mortas ela igreja acusadas de serem lobisomens). Além de lobisomens os lobos bem como os cães domésticos já foram associados aos vampiros em algumas regiões do leste Europeu.

Esta má reputação dos lobos, nao só como criaturas “amaldiçoadas”, mas também como predador de rebanhos domésticos, ocasionou grandes matanças mais de uma vez durante a nossa história o que quase extinguiu algumas populações e algumas subespécies. Criadores de animais de rebanho, especialmente ovelhas e carneiros, davam recompensas pelo extermínio de lobos na sua região o que atraia inúmeros caçadores que tentavam juntar fortuna caando lobos, a maioria das vezes com armadilhas e venenos.

O tamanho do lobo cinzento é tão variável quanto sua distribuição geográfica e populações de diferentes partes do mundo têm tamanhos e cores variadas. Esta é uma espécie dividida em diversas subspécies de acordo com a região do mundo e com seu tipo físico. Existem várias subspécies diferentes reconhecidas de lobos atualmente, algumas delas já foram extintas como o Canis lupus alces extinto em 1925 e considerado o maior lobo das Américas. As demais subspécies de lobos são:

• Canis lupus arctos Lobo do Ártico, de tamanho grande, pelagem branca ou creme claro.
• Canis lupus baileyi É o lobo do México, uma variedade menor, muito raro atualmente.
• Canis lupus occidentalis Habita a região de Mackenzie no Canadá é maior subspécie atual.
• Canis lupus nubilus habita aregião Oeste dos Estados Unidos, região central do Canadá.
• Canis lupus lycaon Habita a região de fronteira leste entre Estados Unidos e Canadá
• Canis lupus albus Lobo da tundra, encontrado na Rússia e na Finlândia, variedade grande e de cores claras.
• Canis lupus arabs Pequena variedade encontrada na Arábia
• Canis lupus campestris O lobo das estepes da Ásia Central, variedade de pêlo mais curto que as demais, alguns consideram sinônimo de Canis lupus cubanensis
• Canis lupus chanco Lodo da China e da Mongólia, de pêlo longo e cores claras, alguns consideram sinônimo de Canis lupus laniger.
• Canis lupus cubanensis Variedade encontrada entre o Mar Cáspio e o mar Negro, alguns consideram o mesmo que Canis lupus campestris.
• Canis lupus deitanus Variedade da Espanha de lobos pequenos e cinzas, atualmente extintos.
• Canis lupus desertorum Habitante dos desertos asiáticos, considerado por alguns o mesmo que Canis lupus pallipes.
• Canis lupus hatter ou Canis lupus rex Lobos do Japão, da ilha de Hokkaido, atualmente extintos.
• Canis lupus hodophilax Lobos do Japão, da ilha de Honshu, atualmente extintos. Menores que os lobos de Hokkaido.
• Canis lupus laniger Lobo do Tibete, encontrado desde a China até o Sudoeste da Rússia, alguns consideram sinônimo de Canis lupus chanco.
• Canis lupus lupus O lobo comum, o mais difundido da Eurásia.
• Canis lupus minor Extinto no início do século XX, era encontrado na Áustria e Hungria.
• Canis lupus palies Habita a região do Iraque até o Oeste da Índia, alguns consideram o mesmo que Canis lupus pallipes.
• Canis lupus pallipes Encontrado no Sul da Ásia, muito semelhante ao Canis lupus arabs.
• Canis lupus signatus O lobo Ibérico, encontrado na Espanha e em Portugal, atualmente ameaçado de extinção.

O bando é liderado por um casal dominante chamado de alpha. Eles são monogâmicos mas não para a vida toda, com a morte do parceiro um lobo pode formar um novo casal. Os lobos reproduzem apenas uma vez por ano e os filhotes nascem cegos e surdos, pesando aproximadamente 500g. A fêmea dá a luz dentro de um toca e os filhotes são cuidados por todo o bando. A maturidade é atingida aos 2 anos pelas fêmeas e aos 3 anos pelos machos.

Atualmente a maior ameaça aos lobos é a destruição das áreas selvagens, princialmente porque as alcatéias precisam de vastos territórios para sobreviver. O território dos lobos varia de 130km a 13000km quadrados e é defendido contra lobos de outros bandos.

Sua alimentação é principalmente carnívora mas também inclui quantidades menores de frutas. Os lobos preferem presas grandes que caçam em bandos, como alces, renas, bisões e outros hérbivoros de grande porte. Mas também podem caçar animais menores ou se alimentar de carniça dependendo da situação.

• O lobo vermelho Canis rufus

Seu habitat original era o Sudeste da América do Norte, mas atualmente já desapareceu da maioria das regiões que já foram habitadas por eles. Habitava regiões pantanosas, alagadiças e montanhosas, bem como alguns bosques, mas hoje sobrevive apenas em certas montanhas e regiãoes pantanosas de difícil acesso para as pessoas.

O lobo vermelho distingue-se do lobo cinzento princialmente por seu porte menor e mais delgado, orelhas e pernas mais compridas e pêlo mais curto. Sua pelagem pode apresentar diversas cores mas seu nome deriva do fato que, durante a época fria, o pêlo fica mais avermelhado.

Dentro da alcatéia apenas o casal dominate reproduz, e todos os membros cuidam dos filhotes. Os filhotes recebem cuidados do resto do bando até atingirem a maturidade com 1 ano de idade.

Os lobos vermelhos caçam em uma mesma área dentro de seu território por um período de 7 a 10 dias, depois disso trocam de área, fazendo um rodízio. Seus hábitos alimentares são principalmente carnívoros, caçam desde lebre e coelhos até roedores e animais ruminantes, também podem caçar guaxinis e pássaros.

Veja também Fotos de Lobos 1, Fotos de Lobos 2 e Fotos de Lobos 3.

Referências utilizadas:

• Guia Ilustrado O mundo dos animais - mamíferos II
• Site: animaldiversity
• Site: the wolf homeage