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O lobo etíope ou lobo abssínio vive apenas em poucas regiões montanhosas da Etiópia e da Eritréia e está seriamente ameçado de extinção. É o canídeo vivo mais raro do mundo. Atualmente existem apenas cerca de 550 exemplares vivendo em liberdade. A maior população selvagem se concentra no parque nacional de Bale Mountains e conta com aproximadamente 150 lobos. Eles vivem em altitudes em torno de 3000m, em áreas de vegetação rasteira. Apesar de todas as dificuldades enfrentadas por este animal, desde a caça até a destruição do seu habitat, atualmente uma nova ameaça assombra estes lobos. As poucas populações selvagens estão sendo contaminadas pelo vírus da raiva através do contato com cães domésticos de fazendeiros locais que contraíram a doença. Para evitar que os lobos etíopes sucubam a este mal, cientistas e conservacionistas estão organizando campanhas de vacinação em massa para imunizar esta espécie antes que seja tarde demais.

Esta espécie diferencia-se dos chacais principalmente por suas pernas mais longas e pelagem avermelhada com pés, barriga e garganta brancos. Os machos são maiores que as fêmeas que raramente pesam mais de 15kg enquanto que os machos podem atingir até 19kg.

As fêmeas dão a luz em tocas e os filhotes nascem com pêlo cinza, com os olhos fechados e sem dentes. Eles só saem da toca após 3 semanas de vida quando começam a trocar de pêlo e assumir a coloração vermelha típica da espécie. Esta espécie vive em grupos e muito raramente os machos nascidos em um grupo se dispersam, algumas vezes contudo as fêmeas o fazem após os 3 anos de idade, esta é uma estratégia da espécie para diminuir as chances de acasalamentos consanguíneos dentro de um bando, além disso o acasalamento entre membros de grupos diferentes é comum e fêmeas subordinadas podem cuidar e até mesmo amamentar os filhotes da fêmea dominante do grupo.

O lobo etíope vive em bandos de até 13 animais, caçam normalmente sozinhos mas patrulham seu território e dormem juntos. A caça solitária é uma adaptaçãoàs presasde pequeno porte queconstitui amaiorparte da alimentação desdes lobos. O território normalmente compreende uma área de 4km a 15km quadrados dependendo do número de animais no grupo.

Este canídeo é essencialmente carnívoro, se alimentando principalmente de roedores, mas carcaças, pássaros e ovos também podem compor sua alimentação. Sua presa preferida é o rato toupeira gigante, espécie de roedor típica das montanhas etíopes, que pode pesar até 1kg e vive em tocas a maiorparte do tempo. Também é possível que estes animais, cacem em bando para abater presas de tamanhos maiores como antílopes das montanhas, mas esse comportamento não é tão comum.

Referências utilizadas:

• Guia ilustrado O mundo dos animais - mamíferos III
• Site: animaldiversity
• American Society of mammalogists