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Os cães caçadores africanos, também chamados de mabecos ou cães selvagens africanos, Lycaon pictus, podem ser encontrados em grande parte do continente africano, em áreas da Namíbia, Botswana, Moçambique, Zimbabue, Suazilândia, e África do Sul. Esta espécia prefere regiões abertas e habita grande parte das grandes planícies da África, desde savanas, bosques abertos, áreas de vegetação rasteira, semi-desérticas e arredores de florestas, mas não é encontrado em florestas densas.

Esta é a maior espécie de canídeo selvagem nativo da África, chegando a pesar mais de 35kg. Possui uma coloração muito característica, manchada de preto, branco, marrom, vermelho e amarelo, além disso o padrão de manchas é diferente para cada indivíduo, podendo ser utilizado para identificar os diferentes membros de um bando. Seu pêlo é curto, suas pernas longas e as orelhas grandes e arredondadas. Aparentemente machos e fêmeas são do mesmo tamanho sem dimorfismo sexual.

Esta espécie vive em grandes matilhas, de até até sessenta animais, mas dentro de cada bando existe apenas um casal dominante. Este casal alpha é monogâmico e o único que se reproduz dentro do bando, todos os demais são suprimidos por eles, às vezes de forma violenta (principalmente as fêmeas). Já foram observados casos em que a fêmea dominante permitiu que uma fêmea subordinada tivesse filhotes dentro do bando, mas não se sabe a razão deste comportamento. Apesar da possibilidade da fêmea dominante defender seus direito a reprodução agressivamente, os cães caçadores africanos estão entre os canídeos que menos utilizam da violência entre os membros do grupo, são altamente cooperativos e muito inteligentes. Os grupos normalmente são formados por mais indivíduos do sexo masculino que do sexo feminino e, assim como nos lobos, os dois sexos possuem hierarquias sociais separadas.

Assim que os filhotes saem da toca, passam a ser cuidados por todo o bando, quando voltam de uma caçada os mabecos trazem comida armazenada para alimentar os filhotes e aqueles que não puderam ir caçar, seja por que estavam feridos, doentes, ou porque ficaram cuidando dos filhotes. Esse comportmento de regurgitar o alimento para outros animaisadultos só é exclusivo dos mabecos. Esta espécie atinge a maturidade sexual entre um ano e um ano e meio de idade, mas só começam a se reproduzir de fato mais velhos.

Estes cães são diurnos e caçam em bandos, já foram registrados casos de bandos caçando a noite quando há lua cheia, isto acontece porque os mabecos, assim como os galgos, são cães que caçam pela visão e não pelo olfato. Eles caçam de maneira cooperativa, tentando cansar a presa, seu trabalho em equipe permite que cacem animais de grande porte e se protejam de outros animais maiores como hienas que podem tentar roubar sua caça. Estes cães selvagens aparentemente são menos tolerantes com as hienas do que de outros animais que tentam pegar suas presas, podem chegar mesmo a matar uma hiena que tente se apossar da presa do bando enquanto abutres e chacais são aceitos. Embora sejam rápidos ( atingem até 55km/h ), a maioria dos antílopes que caçam conseguem atingir velocidades superiores, por isso adotam a estratégia de se revesar na perseguição do animal até que este fique exausto. São caçadores muito eficientes, possuindo uma alta média de sucessos nas suas caçadas, muito sueriores a de outros caçadores aficanos, como o leão e o leopardo. Seus grupos são nômades e se deslocam juntamente com suas presas durante a época da seca, por isso não possuem territórios ao contrário da maioria dos outros cães selvagens.

Sua alimentação consiste principalmente em antílopes e zebras, mas animais menores podem ser caçados de vez em quando, por algum cão selvagem individualmente. É essencialmente carnívoro e só muito raramente ode ser observado comendo grama ou algum inseto, ao contrário da maioria das outras espécies de cães selvagens, os mabecos nunca comem carcaças indepentende de serem frescas ou não, eles sempre caçam a própria comida.

Fonte:

• Guia ilustrado O mundo dos animais - mamíferos IV
• Site: Animaldiversity